聚丙烯酰胺單體的生產(chǎn)時以丙烯腈為原料，在催化劑作用下水合生成丙烯酰胺單體的粗產(chǎn)品，經(jīng)閃蒸、精制后得精丙烯酰胺單體，此單體即為聚丙烯酰胺的生產(chǎn)原料。

丙烯腈+(水催化劑/水) →合 →丙烯酰胺粗品→閃蒸→精制→精丙烯酰胺

按催化劑的發(fā)展歷史來分，單體技術(shù)已經(jīng)歷了三代：

一代為硫酸催化水合技術(shù)，此技術(shù)的缺點是丙烯腈轉(zhuǎn)化率低，丙稀酰胺產(chǎn)品收率低、副產(chǎn)品低，給精制帶來很大負(fù)擔(dān)，此外由于催化劑硫酸的強腐蝕性，使設(shè)備造價高，增加了生產(chǎn)成本；

第二代為二元或三元骨架銅催化生產(chǎn)技術(shù)，該技術(shù)的缺點是在產(chǎn)品中引入了影響聚合的金屬銅離子，從而增加了后處理精制的成本；第三代為微生物腈水合酶催化生產(chǎn)技術(shù)，此技術(shù)反應(yīng)條件溫和，常溫常壓下進行，具有高選擇性、高收率和高活性的特點，丙烯腈的轉(zhuǎn)化率可達(dá)到99%，反應(yīng)完全，無副產(chǎn)物和雜志，

產(chǎn)品聚丙烯酰胺中不含金屬銅離子，不需進行離子交換來出去生產(chǎn)過程中所產(chǎn)生的銅離子，簡化了工藝流程，此外，氣相色譜分析表明丙烯酰胺產(chǎn)品中幾乎不含游離的丙烯腈，具有高純性，尤其適合制備超高相對分子質(zhì)量的聚丙烯酰胺及食品工業(yè)所需的沒有毒聚丙烯酰胺。

微生物催化丙烯酰胺單體生產(chǎn)技術(shù)，首先由日本在1985年建立了6000t/a的丙烯酰胺裝置，其后俄羅斯也掌握了此項技術(shù)，20世紀(jì)90年代時日本和俄羅斯相繼建立了萬噸級微生物催化丙烯酰胺裝置。我國是繼日本、俄羅斯之后，世界上第三個擁有此技術(shù)的國家。微生物催化劑活性為2857國際生化單位，已經(jīng)達(dá)到了國際水平。我國微生物催化丙烯酰胺單體生產(chǎn)技術(shù)是由上海市農(nóng)藥所經(jīng)過“七五”、“八五”和“九五”等3個五年計劃開發(fā)完成的，微生物催化劑腈水合酶是在1990年篩選出的，是由泰山山腳土壤中分離出163菌株和無錫土壤中分離出145菌株，經(jīng)種子培養(yǎng)得到的腈水合酶，代號為Norcardia-163。該技術(shù)現(xiàn)已在江蘇如皋、江西南昌、勝利油田及河北萬全先后投產(chǎn)，目前運行平穩(wěn)，質(zhì)量上乘，達(dá)到了生產(chǎn)超高相對分子質(zhì)量聚丙烯酰胺的質(zhì)量指標(biāo)。